La carabela San Lesmes: El viaje más épico de la historia

El 24 de julio de 1525 zarpa desde La Coruña hacia las islas Molucas la expedición Loaísa-Elcano con la intención de abrir la ruta del mercado de las especias. Será un fracaso: ningún barco conseguirá regresar con los preciados condimentos y uno de ellos se pierde en el sur del Pacifico. Habrá que esperar siglos para que arriben otros barcos a esa zona. Sin embargo, cuando al fin llegan, dejarán testimonio escrito, en inglés, francés y español, de su completa sorpresa ante lo que les parece una obviedad: aquí tuvo que naufragar un barco europeo en otros tiempos. Es realmente significativo que distintas relaciones, en varios idiomas y de expediciones distintas, muestren su estupefacción ante los mismos rasgos de europeidad. Técnicas de pesca y construcción naval, herramientas, vestimenta, fiestas, teatro, ritos religiosos… Louis-Antonie de Bougainville remachará afirmando, en 1768, que aquellos indígenas de Tahití le recuerdan a la Francia de Francisco I, rey francés cuando zarpa la San Lesmes. Pero este conjunto de rasgos culturales se ve corroborado por la más visible de las evidencias: entre los indígenas, sobre todo en las familias dominantes, hay un porcentaje de europeos, a juzgar por su aspecto exterior. Y aquí encontramos descripciones inapelables y muy numerosas.

La hipótesis de la arribada de la San Lesmes a la Polinesia y del asentamiento de su tripulación, fue propuesta por primera vez por Martín Fernández de Navarrete en 1880, y será investigada en profundidad un siglo después por el australiano Robert Langdon. Por parte de Nueva Zelanda, donde los rasgos europeos de los maoríes son inocultables, el trabajo de Winston Cowie se enfrenta con la historiografía y museística de su país, que tradicionalmente ha ignorado, e incluso ocultado, las palmarias pruebas de una presencia europea en Nueva Zelanda anterior a la llegada de los británicos.

Luis Gorrochategui retoma en su libro este apasionante tema, aportando nuevos datos de posteriores expediciones españolas que refuerzan la idea del naufragio de la San Lesmes en el Pacífico y la supervivencia y proliferación de sus tripulantes durante siglos y hasta nuestros días en una epopeya de 500 años que se convierte en el viaje más épico de la historia.